Immunsystemet kan förvärra vid svår covid-19

Blodet innehåller ett stort antal proteiner som utgör kroppens första skyddsbarriär, både när det gäller att känna igen och förstöra mikroorganismer, inklusive sars-cov-2 – det virus som orsakar covid-19. Dessa proteiner ingår i det intravaskulära naturliga immunsystemet, som består av vissa av blodets vita blodkroppar, blodplättar och det så kallade kaskadsystemen.

Spårar och eliminerar skräp i cellerna

Bara 5 procent av nuvarande djurarter har ett så kallat adaptivt (även kallat specifikt eller förvärvat immunförsvar) med  B- och T-celler. Resten förlitar sig enbart på det naturliga immunsystemet, vilket till stor del består av just det intravaskulära naturliga immunsystemet.

Det intravaskulära naturliga immunsystemet har förmåga att känna igen och eliminera främmande ämnen och partiklar som mikroorganismer och skadade celler, och fungerar som ett ”skräphanteringssystem”.

I den aktuella studien har forskarna studerat 66 patienter med svår covid-19 som vårdats på intensivvårdsavdelning och funnit en uttalad aktivering av detta system.

– Det är sannolikt vävnadsskadan med döda celler i lungorna som initierar aktiveringen. Den kan potentiellt leda till proppbildning och dålig syresättning på grund av ökat läckage i blodkärlen, säger Bo Nilsson, professor vid institutionen för immunologi, genetik och patologi, som har lett studien.

Stjälper i stället för hjälper

De nya fynden stöder stöder tanken att det intravaskulära naturliga immunsystemet är en av drivkrafterna vid svår covid-19. En förklaring till att det beter sig på det här sättet hos vissa patienter med covid-19, kan vara att cellskadan är så kraftig att ”skräphanteringssystemet” överreagerar och snarare stjälper än hjälper att rena vävnaden.

Om det intravaskulära naturliga immunsystemet spelar den roll forskarna misstänker,  kan det också innebära att redan godkända läkemedel som används för behandling av sjukdomen hereditärt angioödem, kan användas för att behandla svår covid-19.

Vetenskaplig artikel:

The outcome of critically ill COVID-19 patients is linked to thromboinflammation dominated by the kallikrein/kinin system(Lipcsey et al.)Frontiers in Immunology.

Kontakta:

Bo Nilsson, professor vid institutionen för immunologi, genetik och patologi, bo.nilsson@igp.uu.se