Blommor av samma art kan se olika ut – även om de pollineras av samma insekter. En studie vid Lunds universitet visar att storskaliga genetiska förändringar kan påverka blommors utseende.
I åtta år har forskare undersökt varför blommorna hos den kaliforniska stenbräckan, Lithophragma bolanderi, varierar så mycket i storlek och utseende.
– För mig var det länge ett mysterium – hur kan blommor av samma art som bara växer några mil ifrån varandra och som pollineras av samma insekter se så olika ut, säger biologiforskaren Magne Friberg i ett pressmeddelande från Lunds universitet.
Mutationer bakom utseende
Genom att kombinera växthus- och fältstudier med genetiska analyser kunde forskarna till slut hitta en förklaring. Skillnaderna i de vita stjärnformade blommornas utseende visade sig bero på en storskalig mutation i arvsmassan – en så kallad genomfördubbling.
– Upptäckten bidrar med nya pusselbitar som hjälper oss att förstå hur den fantastiska mångfalden av blommor har uppstått i naturen. Den här typen av mutation är nämligen vanlig bland blomväxter, säger Magne Friberg.
Stor variation i naturen
Enligt forskarna sätter studien fingret på hur mycket dold variation som finns i naturen.
– Den här växtarten har under sin evolutionära historia genomgått flera genomfördubblingar, så individer i vissa populationer har fyra, eller till och med sex uppsättningar av varje kromosom. Studien visar att individer med ett dubblerat eller tredubblat dna-innehåll också utvecklar blommor med ett delvis annorlunda utseende, säger Karin Gross, tidigare forskare vid Lunds universitet, i pressmeddelandet.
Vill förstå samspel med insekter
Forskarna kan alltså visa att förändringarna i blommornas utseende inte bara beror på effekten av naturlig selektion från växtens pollinerare, utan också på genetiska förändringar. Upptäckten av mutationernas betydelse för blommornas evolution väcker nu nya frågor.
– Eftersom mutationen leder till direkta utseendeförändringar i blommorna är vi nu ytterst intresserade av att förstå hur dessa förändringar påverkar samspelet mellan växter och pollinerare. Kanske attraherar mutanterna helt nya pollinerare, vilket kan leda till att nya arter och artinteraktioner uppstår, säger forskaren Magne Friberg vid Lunds universitet.
