För tidigt födda och barn med kroniska sjukdomar har länge pekats ut som särskilt sårbara för svår RS-virusinfektion. Men en ny studie visar att även friska, fullgångna spädbarn har en hög risk att bli svårt sjuka och behöva intensivvård. Nu införs nya riktlinjer som innebär att alla nyfödda ska erbjudas förebyggande behandling med antikroppar.
RS-virus är en vanlig orsak till luftvägsinfektioner hos små barn och leder varje år till omkring 2 000 sjukhusvistelser i Sverige. Nu har forskare analyserat data från över 2,3 miljoner barn födda mellan 2001 och 2022 – för att ta reda på vilka som löper störst risk för allvarliga komplikationer eller död till följd av infektionen.
Det är sedan tidigare känt att för tidigt födda barn och barn med kroniska sjukdomar löper ökad risk för svår sjukdom. Även spädbarn under tre månader är särskilt utsatta. Däremot har det varit oklart hur ofta tidigare friska barn drabbas allvarligt av RS-virus.
Friska bebisar kan drabbas hårt
Nu visar en ny registerstudie från Karolinska institutet att den största gruppen bland barn som behövde intensivvård eller längre sjukhusvistelse var under tre månader gamla, tidigare friska och födda efter fullgången graviditet.
– I utformandet av behandlingsstrategier är det viktigt att ta hänsyn till att även friska spädbarn kan drabbas hårt av RS-virus. Det positiva är att det nu finns förebyggande behandling som kan ges till nyfödda barn och även vaccin som kan ges till gravida, säger Giulia Dallagiacoma, läkare och doktorand vid Institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik på Karolinska institutet i ett pressmeddelande.
Forskarna identifierade flera faktorer som kan kopplas till ökad risk att behöva intensivvård eller dö. Barn som var födda på vintern eller hade syskon i åldern 0–3 år eller en tvilling hade ungefär tre gånger högre risk. Barn som var små vid födseln, eller hade en underliggande sjukdom, hade en nästan fyrfaldig riskökning.
Siffror från studien
Totalt diagnostiserades 1,7 procent av de 2,3 miljoner barnen som ingick i studien med RS-virusinfektion. Av dem hade knappt 12 procent (4 621 barn) ett allvarligt sjukdomsförlopp.
Medianåldern för barn som behövde intensivvård var knappt två månader. Majoriteten hade ingen bakomliggande sjukdom.
Nya riktlinjer ska skydda alla nyfödda
Från och med den 10 september 2025 kommer alla nyfödda barn i Sverige att erbjudas förebyggande behandling med antikroppar under RS-virussäsongen. Läkemedlet fungerar ungefär som ett vaccin och skyddar mot svår RS-virusinfektion i cirka ett halvår.
– Vi vet att flera underliggande sjukdomar ökar risken för svår RS-virusinfektion, och det är dessa barn man hittills riktat in sig på att skydda med den förebyggande behandling som funnits tillgänglig. Men studien belyser att en stor del av de barn som behöver intensivvård på grund av sin RS-virusinfektion, faktiskt är tidigare friska, säger Samuel Rhedin, ST-läkare vid Sachsska barn- och ungdomssjukhuset och docent vid Karolinska institutet.
– Därför är det positivt att, när man nu får bättre förebyggande läkemedel, väljer att bredda definitionen av riskgrupper och erbjuda även tidigare friska spädbarn ett skydd under RS-säsongen, fortsätter han.
Vetenskaplig artikel:
Risk factors for severe outcomes of respiratory syncytial virus infection in children: a nationwide cohort study in Sweden, The Lancet Regional Health – Europe.
