OS-medaljer – inga lätta saker

I Peking i februari kommer 109 elitidrottare ta emot varsin åtråvärd guldmedalj, kanske är det toppen på en idrottskarriär. Drygt 200 pristagare får nöja sig med en silver- eller en bronsmedalj. Den senare består av en legering av koppar och tenn, medan guld och silver är rena metaller. Vanligtvis tillsätts 10–20 procent tenn i ren koppar för att ge den klassiska kompositionen och färgen på brons.

– Anledningen till att man valde brons till tredjepristagarens medalj istället för ren koppar är säkerligen att en kopparmedalj skulle bli grön av ärg efter bara några år. Det skulle nog inte uppskattas av medaljören, säger Axel Sjöqvist, forskare vid institutionen för geovetenskaper.

Guld den mest sällsynta av OS-metallerna

Guld, silver och koppar finns alla tre i ren metallisk form i naturen. Samtliga har en skinande yta, men skiljer sig som bekant i färg. Guld är den av metallerna som är tyngst. En kubikcentimeter guld väger 20 gram, medan lika mycket silver väger 11 och koppar 9 gram.

– Alla tre leder värme och elektricitet. Guld och silver är mycket motståndskraftiga mot korrosion och de ger inte allergiska reaktioner. Det är därför de används till prydnader, säger Zareen Abbas, forskare vid institutionen för kemi och molekylärbiologi.

Guldmedaljerna i OS är i själva verket en silvermedalj med ett tunt lager av guld..

OS i Peking 2022 – några fakta

Olympiska spelen i De första olympiska spelen hölls i Grekland för ungefär 3000 år sedan, de första moderna spelen hölls i Aten 1896. Spelen i Peking pågår 4 – 20 februari 2022, med tävlingar i 109 grenar. 2022 års vinterolympiad innehåller sju fler idrottsgrenar än i i Pyeongchang 2018:

1. monobob (damer)
2. short track lagtävling (mixed)
3. backhoppning lagtävling (mixed)
4. snowboardcross lagtävling (mixed)
5. freestyle hopp lagtävling (mixed)
6. freeski big air (damer)
7. freeski big air (herrar)

Dessutom har två grenar utökats. Damernas ishockeyturnering utökas från åtta till tio lag, samma förändring görs i curlingens mixeddubbel. 2022 deltar 2892 idrottare, 45,5 procent är kvinnor. Atleterna tävlar om 327 medaljer.

I jordskorpan är det jämförelsevis ovanligt att hitta silver och koppar i ren form.

– Silver är många gånger en biprodukt när man bryter blymalm och koppar ingår ofta som huvudmineral i en malm, till exempel kopparkis eller bornit. Silver förekommer dessutom, precis som guld, ofta i kopparmalm, säger Axel Sjöqvist,

Silver förekommer i genomsnitt i mer än tio gånger så hög koncentration i jordskorpan som guld.

– Guld är alltså svårare att komma åt och att framställa. En guldgruva innehåller oftast guldhalter på enstaka gram guld per ton berg. För att framställa guldet i en guldmedalj ur malm från till exempel Aitikgruvan utanför Gällivare, där Boliden bryter koppar och guld i låga halter i Europas största dagbrott, behövs minst 55 ton berg, säger Axel Sjöqvist.

Metallerna är relaterade

Koppar, silver och guld hör till samma grupp (IB) i det periodiska systemet, som visar grundämnenas ordning. Metallerna delar alltså många kemiska egenskaper. I gruppen syns koppar högre upp och guld längre ner, eftersom guld har högre atomnummer och alltså väger mer än både koppar och silver.

Kemiska symbolen för guld är (Au) och för silver (Ag). Symbolerna härstammar från metallernas latinska namn. Guldets latinska namn är aurum, som betyder morgonrodnad och silvers är argentum, som betyder glänsande eller vit. Kopparens symbol är (Cu) och har kopplingar till det latinska namnet för Cypern, där romarna först bröt metallen. Vid bronsålderns början för 5 000 år sedan upptäcktes att en tillsats av tenn i koppar gjorde den hårdare.

Om de som vinner i os skulle få en medalj i den nu mest värdefulla metallen – vilken metall skulle det då vara?

– Den värdefullaste metallen, om man menar vad den kostar att köpa, är metallen rodium. Rodium är en silvrig metall som liknar platina. Priset är väldigt varierande och just nu kostar ett gram av den ungefär 3 500 kronor. Ett gram guld, som jämförelse, kostar 540 kronor. Platina är just nu billigare än guld och kostar 312 kronor per gram, alltså en tiondel av priset för rodium. Silver kostar 7 kronor per gram, säger Axel Sjöqvist.

Rodium har fått sitt namn efter sina röda saltlösningar efter grekiskans rhódon (ros).

Rodium är ett av de dyraste grundämnena som finns (dagspris 7 februari 4659 kronor/gram). Motsvarande pris för guld var 450 kronor/gram.

Zareen Abbas tror att guld fått högre status eftersom det finns mindre guld än silver i naturen och det krävs dessutom mer avancerade gruvtekniker för att få tag på det i tillräckligt stora mängder.

– På grund av sin glittriga yta har både guld och silver alltid kopplats ihop med skönhet och rikedom. Och guldmynt förekom redan i det gamla Egypten, säger Zareen Abbas.

OS-medaljer väger tyngre än vad många tror

Enligt reglerna från Internationella olympiska kommittén måste en olympisk medalj vara minst 3 millimeter tjock och 60 millimeter i diameter. I förra vinter-OS vägde bronsmedaljen 493 gram och bestod till största delen av koppar. Silvermedaljen vägde 580 gram och bestod av 99,9 procent silver, så kallat ”finsilver”, medan guldmedaljen vägde hela 586 gram.

– Den bestod av silver pläterad med sex gram guld, alltså ungefär en procent av den totala vikten. Guldmedaljen är alltså i själva verket en silvermedalj med ett tunt lager av guld, säger Axel Sjöqvist.

Minibob för kvinnor är en ny olympisk gren från och med Peking 2022.

OS-medaljernas historia

• OS-medaljerna ska visa på kulturella och estetiska element från just det spelet. Pekings vinter-OS-medaljer har ringar och en centrumplatta, inspirerad av uråldriga kinesiska ringar av jade.
• OS-medaljernas design har förändrats över tid, men segerns gudinna Nike finns alltid med på de olympiska sommarspelens medaljer. Vinterspelens medaljer är inte lika standardiserade. Vissa element måste dock finnas med även där, som de olympiska ringarna och spelens namn.
• 1896 anordnades de första moderna olympiska spelen. Då delades endast medalj ut till vinnaren.
• 1904 började man dela ut guld, silver och brons till de tre första platserna i resultatlistan.
• 1928 standardiserades de olympiska medaljerna för sommarspelen. På ena sidan fanns Nike, segerns gudinna.
• 1960 var första gången som medaljerna sattes fast på ett band som hängdes runt vinnarnas hals. Tidigare fästes medaljerna med en nål på vinnarens bröst.

Kontakt:

Axel Sjöqvist, Forskare vid Institutionen för geovetenskaper, Göteborgs universitet, axel.sjoqvist@gu.se
Zareen Abbas, universitetslektor vid Institutionen för kemi och molekylärbiologi, Göteborgs universitet, zareen.abbas@gu.se