Mangroveskogars kolinlagring förbättras vid restaurering

Mangroveskogar som återställs kan öka förmågan att binda kol. Men de nya restaurerade ekosystem återfår inte alltid sin normala funktion, menar forskare bakom en studie vid Umeå universitet.

Marina kustekosystem spelar en viktig roll i kampen mot klimatförändringar genom att binda stora mängder kol i bottensediment – något som kallas för ”blått kol”. Ett av de viktigaste ekosystemen för detta är mangroveskogar.

– Jämfört med en del andra marina ekosystem finns det goda möjligheter att lyckas med återplantering och restaurering av mangroveskogar. Därför har de en spännande potential för att uppnå klimatpolitiska mål, säger Heidi Burdett, docent vid Institutionen för ekologi, miljö och geovetenskap Umeå universitet.

Variationer i mangroveskogar undersöktes

Men hur mycket kol som faktiskt lagras i dessa skogar kan variera kraftigt. För att förstå varför det är så har forskare undersökt mangroveskogar i norra Vietnam. De jämförde äldre, orörda skogar med områden av naturlig återväxt och restaurerade områden.

Studien visar att förändringar i kolinlagringen över tid hänger samman med hur kusten har använts, med dammbyggen längre inåt land och variationer mellan torra och regniga klimatperioder

– Våra resultat visar hur sårbar mangroveskogarnas kolinlagring är för mänskliga aktiviteter, som kan ske hundratals kilometer bort, säger Heidi Burdett.

Restaurerade skogar mer effektiva

Studien visar att mängden organiskt material, till exempel växtrester, som samlas i bottensedimenten har ökat i mangroveskogarna under de senaste årtiondena. Men ökningen återspeglas inte i motsvarande nivåer av kolinlagring, vilket tyder på att effektiviteten i att lagra kol har minskat.

– Undantaget var de restaurerade områdena, där vi ser högre halter av lagrat kol sedan 1960-talet, med en tydlig topp under 1990-talet. En möjlig förklaring är att restaurerade mangroveskogar är ekologiskt annorlunda och mer isolerade från externa kolkällor, säger Heidi Burdett.

Forskarna menar att restaurering av mangroveskogar därmed kan vara ett sätt att öka kolinlagringen i kustmiljöer. De betonar dock att man inte kan utgå från att restaurerade ekosystem automatiskt fungerar på samma sätt som äldre, orörda skogar.

Vetenskaplig artikel:

Land use change drives decadal-scale persistence of sediment organic carbon storage of restored mangrove, Plos Sustainability and Transformation.