Flyttfåglar flyger mest effektivt om de håller en måttlig hastighet. Det är också det tempo fåglarna använder under sina långflygningar för att spara energi, visar en studie på näktergalar.
När näktergalarna lämnar Sverige i slutet av sommaren och styr mot södra Afrika flyger de inte i full fart. De håller i stället en jämn takt. Det här är ingen slump, enligt en studie från Lunds universitet.
Medelfart mest effektivt
Flyttfåglar tillbringar hundratals timmar i luften under sina långa resor. Hittills har forskare trott att flygfarten inte spelar så stor roll och att energin används lika effektivt oavsett hastighet. Men nya försök i vindtunnel med näktergalar visar att det inte stämmer.
– Vi har upptäckt att näktergalarna inte är lika effektiva vid alla hastigheter. Deras effektivitet är som högst vid en medelhög flyghastighet – cirka 7–8 meter per sekund – alltså varken vid mycket låga eller mycket höga hastigheter, säger Pablo Macías Torres, biologiforskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Tidigare modeller har antytt att fåglar omvandlar ungefär 23 procent av sin metaboliska energi – den energi som kroppen frigör från mat genom ämnesomsättningen – till flygning. De nya resultaten visar att maxvärdet ligger närmare 15 procent, och att det framför allt beror på hur fort fågeln flyger.
– Vår studie visar att energieffektiviteten varierar och når sitt maximum vid medelhög hastighet – så alla hastigheter är helt enkelt inte lika effektiva, säger Pablo Macías Torres.
Ökad förståelse för fåglarnas prestation
Resultaten ger även forskarna de hittills mest träffsäkra uppskattningarna av hur mycket energi fåglar faktiskt använder när de flyger. De kan också bidra till att ta fram mer exakta modeller över fåglars flygning– och bättre förstå hur små fåglar klarar av sina långa resor över hela kontinenter.
– Att förstå fåglars flygeffektivitet hjälper oss att uppskatta de anmärkningsvärda fysiologiska anpassningar som gör det möjligt för fåglar att erövra luften och genomföra extraordinära långdistansflyttningar, som till exempel näktergalarnas imponerande flygning söderut, säger Pablo Macías Torres.
Vetenskaplig artikel:
Energy conversion efficiency peaks at intermediate flight speed in a migratory songbird, Current Biology.
