En oväntat enkel regel tycks ligga bakom hur arter fördelar sig över jorden och formar livet på planeten. Upptäckten ger nya insikter om hur ekosystem utvecklas och även påverkas av miljöförändringar.
Trots den stora variationen av arter och miljöer i världen finns ett gemensamt mönster bakom mångfalden, visar ny forskning ledd från Umeå universitet.
Jorden är uppdelad i bioregioner – områden åtskilda av hav, berg eller extrema klimat. Dessa naturliga barriärer begränsar arters spridning och har lett till att unika artgrupper utvecklats under olika förhållanden och tidsperioder.
Kärnområde bildar nav
Ett internationellt forskarlag har analyserat en stor mängd arter och livsformer – från groddjur och träd till fåglar och havsrockor – i bioregioner världen över. Trots arternas skilda livsstrategier, det vill säga vissa arter flyger, andra kryper, simmar eller är rotade i marken, och regionernas varierande miljöer fanns samma mönster för hur arterna spridit sig. Det här förvånade forskarna.
– I varje bioregion finns det alltid ett kärnområde där majoriteten av arterna finns. Därifrån sprider sig arterna till angränsande områden, men bara ett fåtal lyckas etablera sig utanför kärnområdet, säger forskaren Rubén Bernardo-Madrid, forskare vid Umeå universitet, i ett pressmeddelande.
– Det verkar som om dessa kärnområden erbjuder optimala förutsättningar för arternas överlevnad och utveckling och fungerar som nav från vilka biologisk mångfald sprider sig, fortsätter han.
Förutsägbart mönster
Resultaten visar vilken avgörande betydelse vissa små områden har för att bevara den biologiska mångfalden i hela bioregioner – och därmed deras värde för naturvårdsarbete.
Studien pekar på så kallad miljöfiltrering som sannolik förklaring bakom mönstret. Det innebär att bara arter som klarar lokala förhållanden som värme eller torka kan överleva och kolonisera nya områden. Teorin länge varit central inom ekologin, men den nya studien ger nu starka belägg för detta mönster bland många olika livsformer på global nivå.
– Att mönstret är så förutsägbart och kopplat till miljöfiltrering hjälper oss att bättre förstå hur biologisk mångfald kan komma att påverkas av globala förändringar, säger Joaquín Calatayud, vid Universidad Rey Juan Carlos i Madrid.
Vetenskaplig artikel:
A general rule on the organization of biodiversity on Earth’s biogeographical regions. Nature Ecology & Evolution.
