Forskare har testat en ny metod för att diagnostisera tuberkulos. Genom att ta prover på utandningsluft i stället för upphostat slem kan det bli lättare att identifiera smittade personer.
Tuberkulos är en luftburen sjukdom som ofta diagnostiseras genom analys av upphostat slem, så kallat sputum. Men alla patienter kan inte hosta upp sputum, vilket gör det svårare att ställa en diagnos.
Nu har forskare vid Karolinska institutet i samarbete med kollegor i Sydafrika testat om det går att upptäcka DNA från tuberkelbakterien i utandningsluft – så kallade aerosoler – hos personer som söker vård för luftvägssymtom.
Studien gjordes på primärvårdskliniker i Sydafrika och omfattade 137 vuxna deltagare med misstänkt tuberkulos. Forskarna använde en ny apparat som utvecklats av Antonio Rothfuchs på Institutionen för mikrobiologi, tumör och cellbiologi på Karolinska institutet. Den samlar in aerosoler med hjälp av elektrostatisk laddning. Proverna analyserades sedan med samma teknik som används för sputumprover.
Resultaten visar att metoden kunde identifiera tuberkulos-DNA i utandningsluft hos 47 procent av dem som hade ett positivt sputumprov. Bland dem med höga nivåer av bakterier i sputum var känsligheten något högre, 57 procent. Samtidigt kunde metoden utesluta sjukdom hos friska i 77 procent av fallen.
– Det är lovande att vi kan fånga upp smittsam tuberkulos direkt i luften, särskilt i miljöer där sputumprov är svåra att få, säger Jay Achar, forskare vid Institutionen för global folkhälsa på Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.
Ett steg mot att identifiera personer som har tuberkulos tidigare
Studien visar att vissa faktorer ökade sannolikheten för att tuberkulos-DNA kunde upptäckas i aerosoler. Det gällde framför allt män med höga bakterienivåer i sputum. Samtidigt kunde forskarna se att personer med feber hade något lägre sannolikhet att testas positivt i luftprover.
– Det här är ett första steg mot att förstå hur tuberkulos sprids och hur vi kan identifiera smittsamma personer tidigare, säger Jay Achar.
Forskarna upptäckte också att DNA från tuberkelbakterier kunde hittas i 30 procent av de miljöprover som togs på primärvårdsklinikerna, trots att de hade rengjorts noga. Det tyder på att metoden är känslig, men också att det finns risker för smittspridning i vårdmiljöer.
Tuberkulos: En tredjedel av jordens befolkning är bärare
Tuberkulos, som också kallas för tbc och ibland förkortas tb, orsakas av bakterier och är en av de mest spridda infektionssjukdomarna i världen. Man räknar med att en tredjedel av jordens befolkning är bärare av tuberkulosbakterien.
Varje år insjuknar nästan 10 miljoner människor i aktiv tuberkulos och cirka 1,5 miljoner dör till följd av sjukdomen. Flest sjukdomsfall och dödsfall inträffar i Afrika och Asien. I Sverige är sjukdomen numera ovanlig.
Bakterierna som orsakar sjukdomen växer långsamt men är också mycket långlivade. De kan finnas latent i kroppen under en persons hela livstid. Latent tuberkulos är aldrig smittsam.
Tuberkulos kan drabba olika delar av kroppen, oftast lungorna men även till exempel lymfkörtlar, skelett och tarm. Om sjukdomen finns i luftvägarna sprids den genom upphostningar som en luftburen smitta. Tuberkulos i andra organ smittar inte.
Källor: Folkhälsomyndigheten, 1177
Vetenskaplig artikel:
Detection of aerosolized Mycobacterium tuberculosis DNA from adults being investigated for pulmonary tuberculosis using an electrostatic sampler in a South African primary care setting, Open Forum Infectious Diseases.
