När klimatet blir varmare rör sig många arter norrut – men alla klarar inte kylan. En ny studie av svingelgräsfjärilen visar att snabb evolution kan underlätta spridningen, men att kalla vintrar fortfarande utgör ett hinder.
– Våra resultat visar att även om fjärilarnas livscykel anpassas medan de sprider sig norrut, så finns det gränser som evolutionen inte så lätt rår på, säger Mats Ittonen, evolutionsekolog vid Stockholms universitet, i ett pressmeddelande.
Fjäril med snabb anpassning
Svingelgräsfjärilen blir allt vanligare i nordliga delar av Skandinavien. Genom snabb evolution har fjärilen anpassat sin livscykel till förhållanden som inte påverkas av klimatförändringar, till exempel dagslängd. Det gör att arten nu överlever så långt norrut som i Södermanland, Uppland och norr om Oslo. Kalla vintrar sätter dock fortfarande gränser för vidare spridning.
I en studie har forskare vid Stockholms universitet genomfört fältexperiment där svingelgräsfjärilar flyttades mellan olika platser inom och utanför artens nuvarande utbredning i Sverige.
Nya egenskaper undersöktes
Fjärilar samlades in och placerades i burar under två höstar i Skåne, Södermanland och södra Dalarna – där arten ännu inte finns. Genom att studera hur fjärilar från olika ursprung utvecklades i samma miljö kunde forskarna dra slutsatser om hur snabb evolution påverkat artens nordliga expansion under de senaste 20–30 åren.
Fjärilarna lämnades även ute över vintern för att undersöka om nordliga populationer har utvecklat bättre vinteröverlevnad.
– Vi ville undersöka om fjärilarna har utvecklat egenskaper som snabbare tillväxt, rätt tajming av vinterdvala och bättre vinteröverlevnad, egenskaper som skulle kunna hjälpa dem att etablera sig ännu längre norrut, säger Karl Gotthard, professor i zoologisk ekologi vid Stockholms universitet.
Få larver överlevde kylan
Studien visar att fjärilar från nordliga populationer växer snabbare och går i dvala i rätt tid på året – troligen en anpassning till kortare somrar i norr. Trots dessa evolutionära förändringar överlevde få larver vintern i Dalarna.
– Det är begränsningar som är viktiga att känna till för att kunna förutsäga hur långt norrut andra arter, till exempel olika skadeinsekter och sjukdomsspridare, kommer att kunna röra sig i framtidens klimat, säger Karl Gotthard.
Mildare vinter krävs för spridning
Studien visar att evolutionen kan gå snabbt och påverka insekters spridning i takt med klimatförändringar, men att det inte nödvändigtvis är egenskaper som är avgörande för överlevnad som förändras. För svingelgräsfjärilen krävs sannolikt mildare vintrar, inte bara längre somrar, för att den ska kunna sprida sig norrut – en begränsning som gäller många arter.
– Svingelgräsfjärilen är långt ifrån ensam – många andra insektsarter har också spridit sig norrut i Sverige under de senaste årtiondena. Att förstå både vilka egenskaper som utvecklas och vilka som faktiskt sätter gränsen för var arter kan leva är avgörande för att förutsäga framtidens ekosystem och biologiska mångfald i ett allt varmare klimat, säger Mats Ittonen.
