Forskare vid Umeå universitet har för första gången sett hur mikroalger genomgår samma typ av programmerad celldöd som människans celler. Upptäckten visar att den här viktiga biologiska processen är äldre än man tidigare trott.
Celler kan dö av sig själva, till exempel när de blir gamla eller skadade. Men ibland styr organismer själva att vissa celler ska dö – något som kallas programmerad celldöd, eller PCD. Det är en viktig biologisk process som bland annat gör det möjligt för organ att bildas. Ett exempel är hur fingrarna utvecklas i ett mänskligt embryo eller när kroppen rensar bort celler som inte längre fungerar.
Utmanar evolutionärt ursprung
Det finns flera vägar till programmerad celldöd, men den mest välkända kallas apoptos. Ett tydligt tecken på apoptos är att cellen bildar små blåsor, så kallade apoptotiska kroppar, för att ta bort gamla eller skadade celler.
Tidigare har man trott att detta bara sker hos flercelliga djur. Men nu har forskare vid Umeå universitet för första gången kunnat se samma process hos encelliga mikroalger.
– Våra resultat visar att mikroalgen Guillardia theta genomgår apoptotisk celldöd under fysiologiska förhållanden, på samma sätt som djurceller. Eftersom dessa alger fanns redan innan uppkomsten av flercelliga organismer ifrågasätter vår upptäckt det evolutionära ursprunget till PCD, säger Christiane Funk, professor på Kemiska institutionen vid Umeå universitet, i ett pressmeddelande.
Bekämpa algblomning
Upptäckten kan på sikt få betydelse även utanför grundforskningen. Om forskare i framtiden kan framkalla eller förhindra programmerad celldöd hos mikroorganismer, skulle det kunna användas både för att bekämpa skadliga algblomningar och för att öka produktionen av nyttiga algprodukter inom biotekniken.
– Men det ligger fortfarande långt fram i tiden i förhållande till vår nuvarande studie, säger Christiane Funk.
Vetenskaplig artikel:
Apoptotic bodies in phytoplankton suggest evolutionary conservation of cell death mechanisms, Nature Communications.
