Kontrollera för
När forskaren tar hänsyn till en möjlig faktor för att se om den förklarar ett samband.
Till exempel: En undersökning visar att det finns ett samband mellan att äga hund och att leva längre. Nu behöver forskarna ta reda på vad som orsakar sambandet. Har hunden själv något med saken att göra – eller handlar det om något annat? Kanske rör sig hundägare mer och det är motionen som påverkar livslängden.
För att ta reda på om det är motionen som påverkar livslängden – och inte hunden – kan forskarna kontrollera för motion. Det gör de till exempel genom att jämföra hundägare som rör sig mycket med andra som också rör sig mycket, men som inte har hund.
Om hundägare lever längre än andra som rör sig lika mycket, kan forskarna förmodligen utesluta att det är motionen som är förklaringen. En vanlig formulering i sådana sammanhang låter så här: ”Sambandet mellan hundägande och lägre dödlighet kvarstod även efter att forskarna kontrollerat för fysisk aktivitet.”
Det kan förstås finnas andra saker som hundägare har gemensamt – som sociala kontakter, livsstil eller något annat –som forskarna också behöver ”kontrollera för”.