Ny forskningsubåt ersätter Ran som försvann under isen

Den autonoma undervattensfarkosten (AUV) Ran bidrog under sex år till nydanande forskning, utbildning och teknikutveckling. De mest banbrytande resultaten uppnåddes under de riskfyllda uppdragen under Antarktis flytande glaciärer. Det var också i samband med ett sådant uppdrag som Ran gick förlorad januari 2024.

– Tack vare Ran blev vi de första forskarna i världen som kom in under Thwaites havsliggande glaciär. Även om man ser avsmältning och rörelser i isen från satellitdata så fick vi närbilder på isens undersida och information om exakt vilka mekanismer som ligger bakom avsmältningen, säger Anna Wåhlin, professor i oceanografi, som ledde expeditionen med Ran i Antarktis.

Generös donation

Genom en generös donation från stiftelsen Voice of the Ocean (VOTO) och med medel från försäkringen kan Göteborgs universitet köpa in en ny AUV från Kongsberg AS, med beräknad leverans vintern 2026/2027. Den nya farkosten, som döps till Ran II, får motsvarande kapacitet som Ran, men utrustas med ett mer robust beslutsstöd för nödlägen och förbättrad navigation. Uppgraderingarna stärker både säkerhet och precision i svåråtkomliga miljöer såsom under glaciärer, under havsis och nära havsbotten.

Samtidigt inleder Göteborgs universitet och Voice of the Ocean ett nära samarbete som ger forskare möjlighet att använda Ran II även för undersökningar i närområden, exempelvis Östersjön. Genom VOTOs satsning Ocean support får forskare tillgång till avancerad marin teknik, autonoma plattformar och högkvalitativa data, vilket bidrar till att påskynda utvecklingen av modern havsforskning.

Ledande forskning

– Vi befinner oss i en tid då havet behöver vår uppmärksamhet mer än någonsin. Genom investeringen i Ran II, som möjliggörs genom ett gemensamt stöd från Voice of the Ocean och Eric Douglas, får forskare tillgång till en plattform som kan fördjupa förståelsen av havets förändringar och sprida den kunskapen vidare. Vi ser fram emot samarbetet med Göteborgs Universitet och att tillsammans stärka svensk forskning i frontlinjen av polarvetenskapen, säger Sanna Thimmig Johansen, vd för Voice of the Ocean.

När Ran togs i bruk 2018 var hon en av endast tre forsknings-AUV:er av denna typ i världen, och den enda i Sverige. Under sex år användes hon för undersökningar nära botten och under isen i svenska och internationella vatten. Tack vare hennes insatser är Sverige i dag ett av de ledande länderna inom AUV-baserad polarforskning och en aktiv aktör i den internationella metodutvecklingen.

Världsunika data från Ran

– De data vi fick från Rans expeditioner är världsunika, och av stort värde för internationell forskning. Samtidigt är det höga risker och vi visste att något sådant här kunde hända. Personligen är jag nog av åsikten att detta är ett bättre slut än att den åldras samlande damm i ett garage, sa Anna Wåhlin i samband med att Ran försvann under Antarktis is.

Det är en särskilt dynamisk tid för autonoma undervattensfarkoster. Snabba framsteg inom AI öppnar för nya verktyg både för tolkning av stora, högupplösta datamängder och för förbättrad navigation och uppdragsplanering. Den kapacitet som byggts upp i Sverige under det senaste decenniet har lagt grunden för ett starkt internationellt samarbete som nu kan vidareutvecklas genom denna satsning.
 

Vetenskapliga genombrott med Ran

2019 genomförde svenska forskare de första mätningarna under den ökända Thwaitesglaciären, även kallad Domedagsglaciären, och identifierade bland annat inflöden av varmare, salt vatten till glaciären. Ran samlade också in några av de mest högupplösta data som hittills erhållits från den antarktiska kontinentalsockeln, vilket möjliggjorde studier av processer som var aktiva när isen drog sig tillbaka för cirka 100 år sedan. Med multibeam-ekolod har isens undersida karterats med hög precision och Ran genomförde 2022 den första fullskaliga kartläggningen av en glaciärs undersida, där tidigare okända strukturer påträffades. Dessa pekar på lokala och/eller periodiska smältprocesser långt inne under isen, ett genombrott som öppnat ett nytt tvärvetenskapligt forskningsfält.

https://www.gu.se/nyheter/ran-ger-svar-pa-domedagsglaciarens-historia

https://www.gu.se/nyheter/ny-metod-avslojar-hur-antarktis-flytande-glaciarer-smalter

Fakta: AUV

En AUV, Autonomous Underwater Vehicle, är programmerad att arbeta utan kabel och utan aktiv styrning, och kan fatta egna beslut baserat på sensordata från omgivningen. Den når miljöer som är otillgängliga för fartyg: Under glaciärer, under tjock havsis och i delar av djuphavet. Plattformen bär flera sensorer som samtidigt mäter topografi, strömmar och vattenegenskaper med hög upplösning.

Kontakt: Anna Wåhlin, professor i oceanografi vid Göteborgs universitet, telefon: 076-618 28 66, e-post: anna.wahlin@marine.gu.se

Presskontakt: Telefon 076-618 69 70, e-post: press@science.gu.se