Ny metod varnar snabbt för otjänligt badvatten
Många vill bada på stadsnära ställen där vattnet i värsta fall kan innehålla höga halter av smittämnen. En ny metod, testad i Malmö och Helsingborg, kan ge snabbare svar på om doppet är säkert eller inte.
Urbanisering och ett varmare klimat lockar fler människor till badstränder, kanaler och hamnar. Det innebär också att fler människor kommer närmare platser där dagvatten och renat avloppsvatten släpps ut – och som kan innehålla bakterier, virus och andra mikroorganismer som kan orsaka sjukdomar.
En innovation från forskare vid bland annat Lunds universitet och Högskolan Kristianstad kan nu minska risken för det sistnämnda. Det handlar om en metod som har testats i Helsingborg och Malmö och som visat sig kunna ge betydligt snabbare svar om badvattnets kvalitet, jämfört med idag.
Svar dröjer flera dygn
Kommuner ansvarar i regel för tillsyn av badvattenkvaliteten. Vanligast är att kommuner anlitar företag som odlar tarmbakterien E. coli i vattenprov. Resultatet kommer vanligen efter några dagar.
– Regelbundna kontroller är avgörande för att veta att vattnet håller tjänlig nivå. Tarmbakterien E. coli fungerar som en varningssignal för flera smittsamma mikroorganismer som kan orsaka sjukdom, säger Catherine Paul, docent i teknisk vattenresurslära vid LTH, i ett pressmeddelande.
Ger snabbt ”fingeravtryck”
Den nya metoden angriper problemet på ett annat sätt. Den går kortfattat ut på att klustra indikatorer utifrån hur stor förekomsten är av alla slags bakterier som bidrar till otjänligt vatten med hjälp av maskininlärning och flödescytometri. Det sistnämnda är ett slags laserscanner som granskar vätska för att upptäcka celler och andra partiklar.
På några minuter skapas ett ”fingeravtryck” som beskriver alla bakterier i vattenprovet.
Det finns flera fördelar med metoden, enligt forskarna. En fördel är att det bara tar ungefär 20 minuter att analysera ett vattenprov. En annan är att metoden kräver mindre arbete än idag och kan skötas av en maskin. Metoden bygger också på så kallad öppen källkod.
– Så metoden är gratis att testa för den som vill. Det krävs dock att man har tillgång till en flödescytometer, så det är inte för husbehov, säger Isabel Erb, industridoktorand i teknisk mikrobiologi på LTH och Sweden Water Research.
Målet är tidiga varningar
Till skillnad från traditionella metoder tittar forskarna på hela bakteriesamhällen, eller mikrobiom. Det gör det möjligt att upptäcka förändringar även om tarmbakterien E. coli saknas. Med hela mikrobiom kan det också bli lättare i framtiden att hitta källorna till föroreningar, enligt forskarna.
Målet är att resultaten på sikt ska kunna skickas direkt till ett datasystem som avgör om en varning till allmänheten ska utfärdas. Dyra och tidskrävande tester, till exempel så kallade PCR-tester, behövs då endast som bekräftelse på att vattnet innehåller smittämnen.
– Nästa steg är att testa metoden i fler sammanhang, till exempel på dricksvatten, och förbättra algoritmerna för ännu säkrare prognoser, säger Catherine Paul.
Vetenskaplig artikel:
A data-driven early warning system for Escherichia coli in water based on microbial community analysis using flow cytometry 2D histograms, Water Research X.
