Vissa människor drabbas aldrig av vinterkräksjuka – tack vare en särskild genvariant. Forskare har nu analyserat arvsmassan från över 4 000 forntida personer. Resultaten visar att den skyddande genen spreds snabbt när de första jordbrukarna kom till Europa för flera tusen år sedan.
Vinterkräksjuka orsakas av virus och sprids under vinterhalvåret. Sjukdomen går över inom ett par dygn, men en genomgången infektion ger bara kortvarigt skydd. Därför kan samma person bli sjuk flera gånger på kort tid. Men vissa kan inte bli sjuka – tack vare en viss genvariant.
Nu har forskare vid Karolinska institutet och Linköpings universitet undersökt bakgrunden till den skyddande mekanismen.
– Vi ville se hur spridningen av genvarianten utvecklats historiskt, säger Hugo Zeberg, lektor i genetik vid Karolinska institutet i ett pressmeddelande.
Trasig gen skyddar mot virus
Forskarna har studerat genen FUT2, som är mall för ett enzym i tarmens slemhinnor. Enzymets uppgift är att placera sockermolekyler på cellernas yta, och det är via dessa som magsjukeviruset kan infektera tarmcellerna.
Den skyddande genvarianten är trasig, vilket gör att det enzym som bildas inte fungerar – och utan sockermolekyler på cellytan kan inte virus ta sig in.
För att se hur genvarianten spridits undersökte forskarna arvsmassan hos över 4000 människor som levde för upp till 10 000 år sedan.
Ökade i takt med jordbruket
Studien visar att den trasiga genen blev vanligare i befolkningen för 8 500–5 000 år sedan. Den kom till Europa med tidiga jordbrukare från området som i dag är Turkiet, omkring 6 000 år före vår tideräkning.
I de tidiga jordbrukssamhällena spreds magsjukevirus betydligt mer än när människor levde i mindre grupper.
– Våra resultat tyder på att denna nya sjukdomsmiljö drev upp genvariantens frekvens då den skyddar mot vinterkräksjuka och ger bäraren fördelen i att slippa insjukna, säger Hugo Zeberg.
Vissa blir aldrig sjuka
Forskarna har även använt frågeformulär och genetiskt material från biobanker med 700 000 nutida personer. De såg att personer med genvarianten sällan blev magsjuka, särskilt om de hade två kopior – en från varje förälder.
För att bekräfta fynden tog forskarna även tarmbiopsier för att odla mänskliga ”minitarmar”, så kallade tarm-organoider. Tarmceller från individer med två kopior av genvarianten hade fullt skydd mot infektion med norovirus som orsakar vinterkräksjuka.
– Genom att kartlägga varför vissa mutationer uppkommer och selekteras kan vi också bättre förstå hur de påverkar vår hälsa idag, säger Johan Nordgren, docent i medicinsk mikrobiologi vid Linköpings universitet.
Skyddets baksida – gallsten och magsår
Men skyddet mot vinterkräksjuka kommer med en kostnad. I moderna biobanker syns en förhöjd risk för magsår och gallsten hos bärare av genvarianten.
– Dessa brukar kopplas till stress och högt intag av fett, som nog var mindre vanligt under de tidiga jordbrukarnas liv, säger Hugo Zeberg.
När det gäller betydelsen av resultaten säger han att kunskapen om att genvarianten ger fullt skydd kan vara till hjälp vid riskbedömningar. I Sverige beräknas 20 procent av befolkningen ha dubbla kopior.
– Men mitt främsta intresse ligger inom evolutionsforskningen. De forntida arvsmassorna är en tidsmaskin, där vi kan spela upp evolutionen och se hur genförändringar går att koppla till händelser i människors livsmiljö, säger Hugo Zeberg.
Så minskar du risken att bli smittad
Vinterkräksjuka orsakas av calicivirus, oftast norovirus, och är mycket smittsam. Den sprids främst genom kontakt med sjuka personer eller via mat och dryck som hanterats av en smittad.
Det här kan du göra för att undvika att bli sjuk:
- Tvätta händerna noggrant med flytande tvål och vatten före matlagning, före måltider och efter toalettbesök. Tvätta också händerna om du tagit i föremål eller ytor där virus kan finnas.
- Använd inte handsprit – den har dålig effekt mot calicivirus.
- Torka händerna med egen handduk eller pappershandduk.
- Laga inte mat åt andra om du själv har kräkningar eller diarré.
- Undvik att besöka personer som har vinterkräksjuka.
Källa:1177
Vetenskaplig artikel:
Natural selection of a virus-protective FUT2 variant following the transition to agriculture, Molecular Biology and Evolution.
