Parasitlarver från sötvattensmusslor kan styra fiskars beteende, visar en avhandling från Karlstads universitet. Infekterade fiskar simmar längre och söker sig till platser som gynnar musslornas fortplantning.
Sötvattensmusslor spelar en viktig roll i ekosystemet. De renar vattnet, ökar den biologiska mångfalden och skapar livsmiljöer för andra arter. Men deras överlevnad är helt beroende av rätt sorts fiskar, som hjälper dem att sprida sig.
Att organismer parasiterar på andra är inget ovanligt. Nästan 40 procent av alla kända arter i världen är parasiter – och många fyller viktiga ekologiska funktioner.
– Sötvattensmusslor är ett tydligt exempel. Som vuxna rör de sig knappt alls, men deras larver, så kallade glochidier, fäster sig vid fiskars gälar eller fenor. På så vis får de skjuts till nya områden, säger Sebastian Rock som är biologiforskare vid Karlstads universitet.
Fiskar simmar till bra plats
I sin avhandling visar Sebastian Rock att larverna inte bara liftar – de påverkar också fiskarnas beteende. De infekterade fiskarna simmar längre, men söker sig även aktivt till delar av älven där vuxna musslor har störst chans att fortleva och föröka sig.
– Våra resultat visar att larverna aktivt påverkar fiskarnas val av livsmiljö, vilket gynnar musslornas livscykel, säger Sebastian Rock.
Forskningen ingår i två EU-projekt där forskare, myndigheter och energibolag samarbetar för att restaurera vattendrag, förbättra fiskvandring och återställa livsmiljöer för både fiskar och musslor.
Avhandling:
Glochidiosis and behaviour, Karlstad universitet.
