Epidemiologi
Ett forskningsområde som undersöker hur hälsa och sjukdomar hänger ihop med olika faktorer i samhället.
Epidemiologi handlar om att undersöka varför vissa blir sjuka och andra inte – och vad som påverkar hälsa och sjukdom i en befolkning. Det kan till exempel handla om smittspridning, levnadsvanor, miljöfaktorer eller sociala förhållanden.
Epidemiologer letar efter mönster i vem som blir sjuk, och försöker förstå vad som kan ligga bakom. Mycket av forskningen bygger på observationsstudier, där man följer människor över tid för att hitta riskfaktorer.
Ett problem med observationsstudier är att de inte kan visa om något verkligen orsakar något annat. Ibland råkar två saker bara hända samtidigt, utan att hänga ihop – det kallas samvariation. Därför behöver forskare vara försiktiga med hur resultaten tolkas.
Trots sina begränsningar är epidemiologisk forskning viktig. Den kan hjälpa oss att:
- förstå hur sjukdomar sprids
- se vad som ökar risken att bli sjuk
- planera insatser, som vaccin eller kampanjer om hygien
- se om något faktiskt gör nytta – till exempel en behandling eller ett råd