Vad är forskning?
Hur? Vad? Varför? Forskning hjälper oss att förstå mer om världen. Här får du en introduktion till vad forskning är.
Forskning handlar om att bygga ny kunskap eller söka nya idéer med hjälp av vetenskapliga metoder. Det innebär att undersöka frågor på ett systematiskt, noggrant och transparent sätt. Och det är det som skiljer forskning från personliga erfarenheter, åsikter eller vardagliga iakttagelser (”jag såg tre personer hosta på bussen, alltså är alla förkylda just nu”).
Forskaren vill förstå mer och ta reda på hur något hänger ihop, vad det betyder eller hur det har blivit som det blivit. Men också ifrågasätta det vi tror att vi vet.
Läs mer: Så går forskning till – steg för steg
Ny kunskap byggs stegvis
Man kan likna forskning vid att bygga ett torn. Längst ner finns en stabil bas av kunskap som testats av många forskare, under lång tid och ur olika perspektiv. Med tiden växer tornet. Nya byggstenar läggs till, vissa byts ut – och ibland måste man riva en bit för att bygga om. Tornet blir aldrig färdigt, det fortsätter förändras.
Ofta börjar forskningen i ren nyfikenhet, en vilja att förstå något bättre – utan att det finns någon tydlig nytta i sikte. Det kan handla om hur ett enzym fungerar hos en ovanlig svamp, hur människor uttrycker sig i sociala medier eller hur en idé formats och förändrats genom historien.
Ibland visar det sig att forskning, som vid första anblick inte verkar särskilt ”nyttig”, blir värdefull i ett helt annat sammanhang. När fågelinfluensan kom blev till exempel kunskapen om fåglars flyttvägar plötsligt intressant för hela samhället. Ingen vet ju på förhand vad som kan komma ut av forskningen.
Många av historiens viktigaste upptäckter har skett när forskare undersökt något helt annat.
Läs mer: Upptäckter som förändrat världen
Vad bidrar forskningen med?
Forskning kan leda till att från nya idéer för till exempel brottsbekämpning till nya produkter som solceller och covid-vaccin. Men forskningen kan börja i olika ändar. Ibland vill forskaren bara förstå något bättre, ibland lösa ett praktiskt problem. Därför brukar man skilja på grundläggande och tillämpad forskning.
Grundläggande forskning handlar om att förstå världen och människan utan att ha ett bestämt användningsområde i sikte. Forskare kan ställa frågor som ”Vad är materia?”, ”Hur fungerar minnet?”, ”Har vi en fri vilja?”
Tillämpad forskning handlar om att hitta lösningar på konkreta problem i samhället. Forskare kan ställa frågor som ”Hur kan vi behandla alzheimers?”, ”Hur kan vi minska utsläpp från bilar?” ”Hur blir skolundervisningen effektivare?”
Gränsen mellan grundläggande och tillämpad forskning är inte alltid så enkel att dra:
När forskare upptäckte DNA-strukturen på 1950-talet var det grundläggande forskning. Den kunskapen la grunden för genteknik, som gensaxen CRISPR/Cas9 och medicinska behandlingar som genterapi – alltså tillämpad forskning. Och de framstegen har i sin tur gett upphov till nya frågor som kräver mer grundläggande forskning.
Läs mer: Vad är bra forskning?
En studie räcker inte
Upptäckten av DNA-strukturen var viktig, men det var forskningen som kom sedan som gjorde den användbar på riktigt. Det krävdes många studier och forskare från olika håll som testade, ifrågasatte och arbetade vidare.
Så är det nästan alltid. En enda studie kan ge en hint men den säger långt ifrån allt. Det är när flera studier eller analyser pekar åt samma håll eller visar olika sidor av en fråga som bilden klarnar.
Kort sagt: forskning är att bygga kunskap tillsammans, inte att slå fast en evig sanning en gång för alla.
Läs mer: Att förstå forskning
Nästa avsnitt:
Så kan forskningen gå till – steg för steg
