Hos personer som sover dåligt ser hjärnan i genomsnitt äldre ut än vad den faktiskt är. Det visar en omfattande hjärnavbildningsstudie. Ökad inflammation i kroppen kan vara en del av förklaringen.
Dålig sömn har tidigare kopplats till demens, men det är oklart om ohälsosamma sömnvanor bidrar till utvecklingen av demens eller om de snarare är ett tidigt symtom på sjukdomen.
I en ny studie har forskare vid Karolinska institutet undersökt kopplingen mellan sömnvanor och hur gammal hjärnan ser ut att vara i förhållande till kronologisk ålder. Forskarna undersökte 27 500 medelålders och äldre personer från UK Biobank i Storbritannien som genomgått hjärnavbildning med magnetkamera (MRI).
Med hjälp av maskininlärning uppskattade de hjärnans biologiska ålder baserat på över tusen olika mått från hjärnavbildningarna.
Utöver det poängsattes deltagarnas sömnkvalitet utifrån fem självrapporterade faktorer: dygnsrytm (att vara morgon/kvällsmänniska), genomsnittlig sovtid, insomningssvårigheter, snarkning och dagtrötthet.
Hjärnan såg ett år äldre ut hos de med dålig sömn
När forskarna hade poängsatt deltagarnas sömnkvalitet delades de in i tre grupper. Personer med fyra poäng eller fler ansågs ha god sömn. De som hade två till tre poäng hade medelgod sömn och de som fick ett poäng eller mindre bedömdes ha dålig sömn.
Resultaten visar att varje poängs minskning i sömnkvalitet motsvarade en ökning av hjärnans ålder med cirka ett halvår.
– Personer med dålig sömn hade en hjärna som i genomsnitt såg ett år äldre ut än deras faktiska ålder, berättar Abigail Dove, forskare vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle på Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.
Inflammation kan förklara vissa samband
För att förstå hur dålig sömn kan påverka hjärnan undersökte forskarna också nivåer av låggradig inflammation i kroppen. De kom fram till att inflammation kunde förklara drygt tio procent av sambandet mellan dålig sömn och äldre hjärnålder.
– Resultaten ger stöd för att dålig sömn kan bidra till ett snabbare åldrande av hjärnan och pekar på inflammation som en av de bakomliggande mekanismerna. Eftersom sömnen går att påverka skulle man potentiellt kunna förhindra accelererat åldrande av hjärnan och kanske även kognitiv försämring genom sundare sömnvanor, säger Abigail Dove.
Andra möjliga mekanismer som skulle kunna förklara sambandet är en försämring av hjärnans avfallssystem, som rensar bort skadliga ämnen när vi sover, eller att dålig sömn påverkar hjärt-kärlhälsan, vilket i sin tur kan påverka hjärnan negativt.
Deltagarna i UK Biobank är generellt friskare än den brittiska befolkningen i stort, vilket kan ha betydelse för tolkningen av resultaten. En annan begränsning med studien är att resultaten bygger på självrapporterad sömn.
Vetenskaplig artikel:
Poor sleep health is associated with older brain age: the role of systemic inflammation, eBioMedicine.
