Nya skogar som är 20–40 år gamla kan ta upp koldioxid från atmosfären betydligt snabbare än nyplanteringar. Men för att så kallade sekundärskogar ska kunna göra maximal klimatnytta behöver de få växa fritt, enligt forskare bakom en internationell studie.
För att nå klimatmålen krävs både minskade utsläpp och åtgärder som tar bort koldioxid som redan finns i atmosfären. Forskare vid bland annat Lunds universitet lyfter nu fram naturligt återväxande skogar, så kallade sekundärskogar, som en kostnadseffektiv lösning.
En studie visar att sekundärskogar som är 20–40 år gamla kan ta upp koldioxid upp till åtta gånger snabbare per hektar än nyplanterade skogar. Forskarna har analyserat över 100 000 fältmätningar och miljödata för att skapa kartor som visar var och när dessa skogar binder mest kol. Störst upptag sker i områden med tropiska regnskogar.
– Vår studie visar att sekundärskogar är en av de mest kostnadseffektiva och skalbara lösningarna vi har för att ta bort koldioxid ur atmosfären. Men för att nå deras fulla potential innan 2050 måste vi agera snabbt – varje år vi väntar minskar deras klimatnytta dramatiskt, säger Thomas Pugh, naturgeografiforskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
20 miljarder ton
Forskarna uppskattar att nya skogar kan binda upp till 20 miljarder ton kol ur atmosfären till 2050 – ungefär hälften av de globala koldioxidutsläppen på ett år – om de får växa fritt från och med nu.
Studien pekar också på att äldre sekundärskogar ofta underskattas i klimatberäkningar. Många länder använder standardvärden från FN:s klimatpanel IPCC, men dessa fångar inte de stora variationerna mellan olika regioner och skogarnas ålder. Forskarnas data visar på ett betydligt större kolupptag i äldre skogar än vad som tidigare antagits.
– En central utmaning är att många sekundärskogar aldrig hinner bli tillräckligt gamla för att nå sin maximala kolbindande kapacitet. I Amazonas avverkas hälften av sekundärskogarna innan de ens fyllt åtta år, och i Costa Rica är den genomsnittliga åldern vid avverkning endast 20 år, säger Thomas Pugh.
Skydd av unga skogar
Forskarna betonar att skyddet av sekundärskogar inte ersätter bevarandet av urskogar, som är mycket viktiga både för klimatet och den biologiska mångfalden. Däremot visar resultaten att sekundärskogar kan användas mer effektivt för att ta upp koldioxid om de får växa ostört.
– Att skydda unga sekundärskogar kan ge snabbare och större klimatnytta än att enbart satsa på nyplantering. Samtidigt måste skyddet ske i nära samarbete med lokalsamhällen, eftersom många är beroende av skogarna för sin försörjning, säger Thomas Pugh.
Vetenskaplig artikel:
Protect young secondary forests for optimum carbon removal, Nature Climate Change.
