En låg dos aspirin kan ha gynnsam effekt vid tjock- och ändtarmscancer, visar en studie från Karolinska institutet. Läkemedlet mer än halverade risken för återfall hos patienter vars tumörer har en viss genförändring.
Varje år får nästan två miljoner människor världen över diagnosen tjock- och ändtarmscancer. Upp till 40 procent utvecklar metastaser, vilket försvårar behandlingen och ökar dödligheten.
Tidigare observationsstudier har visat att aspirin kan minska risken för vissa cancerformer. Det finns även tecken på att läkemedlet kan förebygga återfall efter operation hos patienter med tjock- och ändtarmscancer som har mutationer i gener kopplade till den så kallade PIK3-signalvägen. Dessa gener reglerar viktiga processer i cellerna, som till exempel tillväxt. Mutationer i dem kan leda till okontrollerad celldelning och cancer.
Den tidigare forskningen har dock varit omtvistad eftersom det saknats randomiserade kliniska studier som kan bekräfta resultaten. Forskare vid Karolinska institutet har därför gjort en sådan studie.
Aspirin mer än halverade risken
I studien deltog drygt 3 500 patienter med tjock- och ändtarmscancer från 33 sjukhus i Norden. Ungefär 40 procent av patienterna hade en specifik genförändring i PIK3-signalvägen. Dessa patienter randomiserades – det vill säga lottades – till olika grupper. Under tre år efter operationen fick de antingen 160 milligram aspirin dagligen eller placebo.
Resultatet visade att risken för återfall minskade med 55 procent i aspirin-gruppen jämfört med patienterna som fick placebo.
– Aspirin prövas här i en helt ny kontext som precisionsmedicinsk behandling. Det är ett tydligt exempel på hur vi kan använda genetisk information för att individanpassa behandlingen och samtidigt spara både resurser och lidande, säger Anna Martling, professor vid institutionen för molekylär medicin och kirurgi, Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.
Sämre miljö för cancer
Man vet inte exakt varför aspirin minskar risken för återfall, men forskarna tror att det beror på flera saker som samverkar. Aspirin minskar inflammation, påverkar hur blodplättarna fungerar och kan hämma tumörens tillväxt. Tillsammans skapar detta mindre gynnsam miljö för cancer.
– Även om vi ännu inte fullt ut förstår alla molekylära samband, ger fynden starkt stöd för att den biologiska bakgrunden är rimlig och att behandlingen kan vara särskilt effektiv hos genetiskt definierade subgrupper av patienter, säger Anna Martling.
Billigt läkemedel
Forskarna bedömer att resultaten kan få internationell betydelse och påverka behandlingsriktlinjerna för tjock- och ändtarmscancer. Att läkemedlet redan är etablerat ser Anna Martling som en stor fördel.
– Aspirin är ett läkemedel som är lättillgängligt globalt och extremt billigt jämfört med många moderna cancerläkemedel, vilket är väldigt positivt, säger hon.
Vetenskaplig artikel:
Low-Dose Aspirin for PI3K-Altered Localized Colorectal Cancer, The New England Journal of Medicine.
