Personer med en autismdiagnos har en ökad risk att drabbas av Parkinsons sjukdom tidigt i livet, visar en studie. Orsaken är inte klarlagd, men det kan finnas en koppling till störningar i dopaminsystemet.
Forskare vid Karolinska institutet har i en studie utgått från registerdata från över två miljoner personer födda i Sverige mellan 1974 och 1999. De har följts från 20 års ålder fram till slutet av 2022.
Forskarna undersökte om det finns ett samband mellan autismspektrumtillstånd – som påverkar individens sätt att tänka, vara och kommunicera – och en tidig debut av Parkinsons sjukdom, som påverkar rörelseförmågan.
Resultaten visar att personer med en autism löpte fyra gånger högre risk att utveckla Parkinsons sjukdom jämfört med personer utan en sådan diagnos. Sambandet kvarstod även efter att forskarna tagit hänsyn till faktorer som socioekonomisk status samt ärftlighet för psykisk sjukdom eller Parkinsons sjukdom.
Dopamin kan spela en roll
Enligt forskarna tyder detta på att det kan finnas gemensamma biologiska orsaker bakom autismspektrumtillstånd och Parkinsons sjukdom.
– En hypotes är att hjärnans dopaminsystem är påverkat i båda fallen eftersom signalsubstansen dopamin är viktig både för sociala beteenden och kontroll av rörelser, säger Weiyao Yin, forskare vid Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.
Det är välkänt att nervceller som tillverkar dopamin bryts ned vid Parkinsons sjukdom. Tidigare studier har visat att dopamin även skulle kunna spela en roll vid autism, men mer forskning behövs för att bekräfta detta.
– Vi hoppas att studiens resultat på sikt ska hjälpa till att skapa ökad klarhet i de bakomliggande orsakerna för både autismspektrumtillstånd och Parkinsons sjukdom, säger Weiyao Yin.
Läkemedel kan ge symtom
Depression och användning av antidepressiva läkemedel är vanligare bland personer med autism. Det är även användning av antipsykotiska läkemedel som är kända för att kunna orsaka parkinsonliknande symtom. När forskarna justerade för dessa faktorer försvagades sambandet mellan autismspektrumtillstånd och Parkinsons sjukdom, men risken var fortfarande fördubblad.
Viktigt med uppföljning
Forskarna betonar att de bara analyserade tidig debut av Parkinsons sjukdom före 50 års ålder, och att deltagarnas medelålder vid studiens slut var 34 år. Förekomsten av sjukdomen var därför mycket låg. Framtida studier behöver undersöka om riskökningen kvarstår med stigande ålder.
– Det är viktigt att hälso- och sjukvården långsiktigt följer upp personer med autismspektrumtillstånd – en utsatt grupp med hög samsjuklighet och hög användning av psykofarmaka. Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att en parkinsondiagnos före 50 års ålder är mycket ovanlig, även för personer med autism, säger Sven Sandin, statistiker och epidemiolog vid Karolinska institutet.
Vetenskaplig artikel:
Risk of Parkinson Disease in Individuals With Autism Spectrum Disorder, JAMA Neurology.
