Fiskars evolutionära anpassning till varmare vatten har länge antagits ha ett fysiologiskt pris. Men zebrafisken visar motsatsen – efter sju generationer i högre temperaturer syns inga negativa effekter. I stället blev fiskarna även mer köldtåliga, visar en studie.
Den globala uppvärmningen påverkar fiskar eftersom deras kroppstemperatur styrs av omgivande vattentemperatur. Om de inte kan söka sig till kallare vatten måste de anpassa sig genom evolution – en process där endast de individer som tål högre temperaturer överlever och för sina gener vidare. Forskare har länge trott att en sådan anpassning till varmare vatten kan få andra oönskade konsekvenser.
Sju generationer
I en studie har forskare, bland annat från Göteborgs universitet, undersökt zebrafiskar som avlats fram under sju generationer för att tåla högre vattentemperaturer. När forskarna analyserade fiskarnas tillväxt, reproduktion och hur väl de presterar i det varmare vattnet såg de inga tydliga negativa effekter på deras fysiologi.
– Väldigt få forskargrupper har kunnat testa hur fiskar kan utvecklas när de ställs inför klimatförändringar, eftersom det krävs tusentals fiskar och många år av noggranna experiment. Vårt experiment är unikt, säger Fredrik Jutfelt, professor i zoofysiologi vid Göteborgs universitet i ett pressmeddelande.
Överraskande resultat
Studien utformades för att kunna se om den högre toleransen för värme påverkar fiskarnas ämnesomsättning och överlevnadsförmåga. Till forskarnas förvåning visade resultaten att zebrafiskarna som avlats fram för att tåla varmare temperaturer även klarade kyla bättre.
– Det vi normalt förväntar oss, om vi jämför med arter som är anpassade för värme, är att de har lägre köldtolerans. Men vi såg en högre tolerans mot kyla hos zebrafiskarna, vilket var överraskande, säger Anna Andreassen, forskare vid Danmarks tekniska universitet.
Precis som hos människor ökar fiskars ämnesomsättning vid högre temperaturer, vilket ökar behovet av syre. Forskarna antog därför att de värmetåliga fiskarna var bättre på att ta upp syre ur vattnet – men även det visade sig vara fel.
– Vi kan inte se att syret faktiskt hjälper fisken att tolerera uppvärmningen i det här fallet, och det är viktig kunskap, eftersom det går på tvärs mot tidigare hypoteser, säger Anna Andreassen.
Gäller inte alla arter
Resultatet som visar zebrafiskarnas förmåga att anpassa sig till en varmare värld går dock inte att generalisera till andra arter. Den tropiska zebrafisken har en kort generationstid och blir könsmogen redan efter ett år, vilket gör snabb evolution möjlig.
– Fiskar som lever i nordiska vatten har ofta längre generationer än ett år och hinner inte med att anpassa sig när vattentemperaturen stiger. De måste alltså flytta till kallare vatten, och kan de inte det så får de problem som minskad tillväxt, infektioner och färre lagda ägg, säger Fredrik Jutfelt.
Vetenskaplig artikel:
Evolution of warming tolerance alters physiology and life history traits in zebrafish, Nature Climate Change.
