Flodpärlmusslan gör mer än att filtrera vatten. Arten, som minskar i Europa, påverkar både nedbrytning av löv och fiskars beteenden i vattendrag. Dessutom kan musslorna bidra till att minska knott.
En avhandling vid Karlstad universitet har undersökt hur flodpärlmusslor påverkar biologiska processer i svenska vattendrag – både i fält och i laboratoriemiljö.
– Sötvattensmusslor är mästare på att forma sina livsmiljöer. De filtrerar stora mängder vatten, omvandlar näring och bildar täta musselbestånd som påverkar vattenflödet, säger Raviv Gal, forskare i biologi vid Karlstads universitet.
Påverkar nedbrytning av löv
Resultaten visar att flodpärlmusslornas närvaro påverkar både hur snabbt löv bryts ner i vattnet och vilka arter som trivs på platsen.
– Nedbrytningen gick faktiskt långsammare i närvaro av musslor – men det berodde inte på att det fanns färre nedbrytande insekter. Det kanske berodde på att musslorna bromsade vattenflödet, eller att insekterna hellre åt musslornas bajs framför själva löven, säger Raviv Gal.
Knotten trivs inte lika bra
Samtidigt visade studien att musslorna kan förändra sammansättningen av småkryp i vattendrag. Särskilt tydlig var effekten på knottlarver, som trivs i snabbt strömmande vatten. Lokalt bromsar musslorna vattenflödet, vilket missgynnar knotten – men gynnar andra arter och ökar den biologiska mångfalden.
– Gillar man inte knott så ska man se till att bevara musslorna , säger Raviv Gal.
Studien visade också att unga öringar påverkas av musslornas närvaro. I strömakvarier simmade de minsta öringarna mer när musslor fanns i närheten, medan de större ofta höll sig nära dem. Detta kan även gynna musslorna eftersom de behöver laxfiskar som värddjur under larvstadiet.
Flodpärlmusslan minskar i Europa
Trots sin nyckelroll i ekosystemet har flodpärlmusslan minskat dramatiskt i Europa under de senaste 90 åren. I Norden finns fortfarande en stor andel kvar av arten. Det för också med sig ett särskilt ansvar för att skydda arten, menar Raviv Gal.
– När musslorna försvinner riskerar vi att förlora inte bara en fascinerande organism – utan också de ekosystemtjänster de bidrar med i våra vattenmiljöer, säger han.
Avhandling:
Ecosystem Engineering by Freshwater Mussels: Effects on Macroinvertebrate Communities, Decomposition Processes and Fish Behaviour, Karlstad universitet.
