I norra Sverige finns flera hundra år gamla tallar där mystiska mönster har ristats in i stammarna. En studie visar nu att märkena använts både för religiösa offerritualer i samisk kultur och för att markera viktiga platser.
Under sitt arbete i skyddade skogar i norra Sverige har forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, många gånger stött på speciella tallar. Träden har inristade kryssmönster och geometriska former.
– Ristningarna är alltid väldigt gamla, men när vi börjar undersöka det här så hittar vi inte någon förklaring till varför de gjorts. Det fanns inga tidigare studier av dem och det väckte vår nyfikenhet, säger Lars Östlund som är professor i skogshistoria vid SLU i Umeå.
SLU-forskarna började undersöka mysteriet tillsammans med arkeologen Ingela Bergman vid Silvermuseet i Arjeplog.
Ristningar under offerritualer
De hittade ett hundratal träd med inristningar, främst i nationalparker i norra Skandinavien. Genom att jämföra ristningarna med arkeologiska föremål och lämningar, välkända samiska symboler och etnografisk forskning växte forskarnas förståelse för märkena.
Studien pekar på att många av ristningarna utfördes i samband med offerritualer, där träden kommunicerade mellan människor och den andliga världen.
– Att rita eller skära kryss hade en rituell betydelse i den samiska tron. Träden kunde säkert betraktas som heliga i sig och ibland markerade de platser som var heliga och inte fick beträdas, säger Lars Östlund.
Men de kryssmönstrade träden hade sannolikt även en mer vardaglig funktion. Forskarna tror att de användes för att navigera i skogen eller för att markera viktiga platser och gränser i skogslandskapet.
– Kryssmarkeringar på träd kunde markera en familjs territorium och samtidigt fungera som en andlig kontakt till landskapet, säger arkeologen Ingela Bergman.
Uråldrig tradition
Forskarna tror att människor har ristat i träd på det här sättet i tusentals år. Men traditionen och kunskapen kan till stor del ha gått förlorad, delvis till följd av att samisk religion och kultur har undertryckts.
– De ristade träden är tysta vittnen till historisk och förhistorisk markanvändning, flyttmönster och heliga platser. Sett till deras kulturella och historiska värden, är det viktigt för oss som samhälle att fortsätta att dokumentera, tolka och skydda de kvarvarande träden, säger Ingela Bergman.
Forskarna uppskattar att det i 1900-talets början fanns tusentals sådana träd i Skandinavien, men att de flesta huggits ner när skog avverkats. Idag finns träden med ristningar nästan enbart i skyddad skog i naturreservat och nationalparker i norra Skandinavien.
– Om de ristade träden finns i den brukade skogen är risken stor att de kommer att försvinna. Därför är det angeläget att fortsätta forska om och dokumentera de här träden, säger Lars Östlund.
Vetenskaplig studie:
X-marked trees: carriers of Indigenous Sámi traditions, Antiquity.
