Förändringar i grundvattnets kemi kan uppstå före jordbävningar och kan användas för att förutsäga dem. Det visar fleråriga studier på Island, gjorda av forskare vid Stockholms universitet.
Sedan 2008 har forskare vid Stockholms universitet lett ett forskningsprogram där de har samlat in grundvattenprover från ett borrhål i norra Island. Analyser av dessa prover har avslöjat tydliga kemiska förändringar i vattnet flera månader före närliggande jordbävningar.
Forskarna har sedan dess undersökt om det med hjälp av denna ledtråd går att förutsäga jordbävningar. Alasdair Skelton, professor i geokemi och petrologi vid Institutionen för geologiska vetenskaper, säger att kemiska förändringar i vattnet har visat sig före en av tre jordbävningar under det senaste decenniet. Det handlar om jordbävningar med magnituder över fem.
Norr om Island, 2020, inträffade exempelvis en jordbävning med en magnitud på sex och där det före jordbävningen hade uppmätts kemiska förändringar i grundvattnet. De förändringar som har observerats är att väteisotoperna i vattnet ändras samtidigt som mängden natriumjoner ökar.
– Vår statistiska analys visar att om vi i framtiden skulle basera en prognos på en liknande förändring i grundvattnets kemi, skulle risken att en jordbävning faktiskt inträffar inom några månader ligga mellan 62 och 85 procent, säger Alasdair Skelton.
Bättre riskbedömning
Resultatet säger forskarna, är en betydande förbättring jämfört med dagens möjligheter att göra jordbävningsprognoser.
– I praktiken innebär våra resultat att vi har en rimlig chans att kunna förutspå en jordbävning i studieområdet, och att om vi gör en prognos finns det goda skäl att agera, säger Alasdair Skelton.
I en vetenskaplig artikel beskriver forskarna hur metoden från Island skulle kunna användas i andra områden.
– Vi diskuterar ett samarbete med kollegor i Italien för att se om metoden kan användas där.
Vetenskaplig artikel:
Towards a method for forecasting earthquakes in Iceland using changes in groundwater chemistry, Nature Communications Earth & Environment.
