För mer än 200 år sedan bredde ostron ut sig i vidsträckta rev längs stora delar av Europas kustlinje, visar en studie. Men dessa viktiga ekosystem försvann till följd av överfiske.
Förr skapade stora områden med ostron förutsättningar för många andra organismer och gynnade den biologiska mångfalden, enligt forskare från bland annat Svenska miljöinstitutet, IVL.
– Ostronen hade också en viktig roll för att stabilisera strandlinjer, cirkulera näringsämnen och filtrera vatten, säger Åsa Strand, som är forskare och ostronexpert på IVL, i ett pressmeddelande.
Ostron i många källor
Ostron har stor ekonomisk och kulturell betydelse och nämns i många historiska skrifter som tidningar, böcker, reseskildringar, protokoll och sjökort, men också i tidiga vetenskapliga undersökningar.
I studien har forskarna sammanställt information från 225 olika historiska källor, som publicerats i närmare 400 år.
Stora rev från norr till söder
Studien visar att europeiska platta ostron bildade stora rev längs kusterna i Europa under 1700- och 1800-talen.
Forskarna hittade bevis på ostronrev från Norge till Medelhavet. Reven täckte minst 1,7 miljoner hektar, det vill säga ett område större än Nordirland.
– Ostron finns fortfarande i dessa vatten men de är utspridda och reven de byggde är borta. Nuförtiden tänker vi ofta på vår havsbotten som en platt, lerig vidd, men tidigare var många platser ett tredimensionellt landskap av komplexa levande ostronrev, säger Ruth Thurstan, forskare vid universitetet i Exeter, i pressmeddelandet.
Överfiske blev slutet
Ostronrev utvecklas långsamt i naturen, men att förstöra dem genom överfiske gick relativt snabbt, visar studien. En stor del av det viktiga ekosystemet försvann för över ett sekel sedan.
Idag återstår bara en liten del av ostronen som tidigare fanns i europeiska vatten. Revbildningarna är nästan helt borta.
Det är dock inte för sent att göra något åt de försvunna ostronreven. Idag pågår restaureringsprojekt över hela Europa, men enligt forskarna måste insatserna öka.
Sverige har fler ostron
Sverige sticker dock ut. Här är situationen för ostronen bättre.
– Även om mängden ostron i Sverige minskade under samma tidsperiod som i Europa så har vi idag en unik situation med förbud mot destruktiva fiskemetoder och avsaknad av parasiter som orsakar problem för ostronen i andra områden, säger Åsa Strand och fortsätter:
– Det gör att Sverige har en av de största ostronpopulationerna och de högsta ostrontätheterna i Europa, och kan fungera som ett referensområde för restaurering.
Vetenskaplig studie:
Records reveal the vast historical extent of European oyster reef ecosystems, Nature Sustainability.
