Riskerar klonade individer att åldras i förtid?

Experiment på möss visar tydligt att klonade möss har kortare livslängd än normala möss. Frågan om detta även gäller andra däggdjur än smågnagare är inte besvarad. Det beror på att kloning är en så ny teknik att de flesta klonade djur ännu inte hunnit uppnå sin förväntade livslängd.

Detta gäller till exempel får, som var det första djur man lärde sig klona. Det första klonade fåret, Dolly, föddes 1997 och får lever normalt över tio år. Både Dolly och ett annat tidigt klonat får har dött i förtid, men många klonade får lever vid full hälsa normala medelåldersliv.

Och det verkar inte som om Dolly dog av för tidigt åldrande. Strax före sin död fick hon reumatism. Det är något många äldre får drabbas av. Dolly fick sjukdomen ovanligt tidigt, men inte exceptionellt tidigt. Den tidiga reumatismen kan därför lika gärna ha berott på otur som på tidigt åldrande.

Dolly dog sedan av cancer. Den orsakades av ett virus, som också dödade ett annat, icke klonat får, i båset invid. När man obducerade Dolly såg man inget konstigt förutom cancern och reumatismen.

Faktum är att forskarna inte heller vet om de ska förvänta sig att klonade djur åldras och dör i förtid. Det har att göra med att man inte vet hur vare sig djurs eller människors åldrande regleras. Styrs åldrandet av någon slags biologisk klocka? Kan det vara så att den klockan nollställs vid normal befruktning, men inte vid kloning? Vi vet inte idag.

Forskarna känner visserligen till ett räkneverk som hjälper kroppsceller att hålla reda på hur många gånger de delat sig. Detta räkneverk bor i kromosomernas ytterändar (telomerer) och hindrar kroppsceller från att dela sig mer än ett bestämt antal gånger. Det är oklart ifall detta räkneverk nollställs vid kloning, och många forskare tror att detta kan ha något att göra med svårigheterna att hålla klonade möss vid liv lika länge som normala. Det finns dock olika åsikter om detta bland åldringsforskare, och det är inte klarlagt ifall detta system har något inflytande över hela organismers åldrande.