Vad är en tsunami?

Den våg som bildas, tsunamivågen, är generellt ganska låg men har en mycket lång våglängd. Därför kan den röra sig mycket långa sträckor i princip utan att märkas. Men när den når grunt vatten bromsas den upp, vilket gör att vågen trycks ihop. Då minskar våglängden medan våghöjden istället ökar.

Att våglängden på tsunamivågen är så stor gör att den får helt andra effekter än en vanlig våg av samma höjd. En tsunamivåg kan fortsätta att välla in med stor kraft och hastighet över en strand i tiotals minuter. Det är längden i förloppet som gör att tsunamiser kan förorsaka så stora skador. I flacka kustnära områden kan en tsunami nå många kilometer inåt land, som i tsunamin efter den stora jordbävningen i Japan 2011.