Hur kan man upptäcka en tsunami?

De seismologiska stationerna upptäcker tidigt stora jordbävningar som kan tänkas orsaka en tsunami. Varningar sänds ut redan innan man fått bekräftat att det bildats en tsunamivåg, för att ge befolkningen i kustnära områden en chans att hinna undan. Flytbojar i oceanerna bekräftar att en tsunami bildats och visar hur vågen sprider sig genom oceanerna. Dessa flytbojar registrerar vattnets höjd i förhållande till en referenspunkt.

Eftersom en tsunamis våghöjd är förhållandevis låg ute över djupt vatten, samtidigt som våglängden är stor, är det viktigt att kunna mäta små skillnader under lång tid. Det är en förutsättning för att det ska gå att skilja tsunamins typiska vågmönster från andra variationer i våghöjden. Det går att mäta tsunamivågor med satellit. Men eftersom satelliten måste passera samma område minst två gånger kan det ta upp till en vecka innan man kan vara säker på att det rör sig om en tsunamivåg. Systemen för tsunamivågor är helt beroende av de seismiska mätningarna för att kunna fungera snabbt nog.