Går det att förutsäga jordbävningar?

När det gäller förmågan att kunna svara på frågan när jordbävningen inträffar så varierar den. Forskarna är ganska säkra på att det före 2032 kommer att inträffa en stor jordbävning i Kalifornien i området runt San Francisco, som ligger omedelbart intill San Andreas-förkastningen. Liknande kunskap finns om många andra områden runt om på jorden.
Den stora utmaningen för seismologer, andra geofysiker och geokemister som arbetar med dessa frågor är att kunna förutsäga jordbävningen ett antal timmar, dagar eller månader i förväg. Det är den tidshorisonten man behöver för att kunna vidta åtgärder i tid.

Genom att studera så kallade mikroskalv, dagligen förekommande jordskalv med magnitud på mindre än 1 på Richterskalan, försöker seismologer och geofysiker lära sig mer om de spänningar som finns i jordskorpan och förstå de fysiska samband som är inblandade. Det kan i sin tur hjälpa oss förstå när en större jordbävning är nära förestående. Till exempel så såg man före den stora jordbävningen i Japan 2011 en stor mängd förskalv i det område där huvudskalvet inträffade.

Geokemister studerar kemiska förändringar i grundvattnet i samband med seismisk aktivitet, och försöker finna samband mellan förändringar i grundvattnets kemi och förestående jordskalv.
Förutom att forska om hur man kan förutsäga jordbävningar, så arbetar seismologer och geofysiker med att hjälpa utsatta länder och regioner att göra seismologiska riskanalyser, som dessa länder och regioner sedan kan använda för att på bästa möjliga sätt klara jordbävningar när de inträffar, till exempel att bygga jordbävningssäkert.