Thomas Johansson — Attacker i säkerhetens tjänst

Thomas Johansson gör livet svårt för hackers. (Foto: Kristina Lindgärde)

Tillsammans med sina kollegor har Thomas Johansson bland annat konstruerat en krypteringsalgoritm som visade sig vara så bra att den tillsammans med två andra är standard i alla mobiltelefoner världen över. Den transformerar ditt tal, dina sms-texter och övrig kommunikation till obegriplighet under den tid den färdas till mottagaren.
Det finns olika typer av krypteringstekniker. Lundaforskarnas algoritm, som fått namnet "Snow", är ett strömchiffer som döljer meddelandet med brus. Andra varianter är att stycka upp meddelandet i bitar, så kallade "blockchiffer".

Tar liten plats

I modifierad form gömmer sig denna och andra algoritmer också i mjukvaran på datorer och i så kallade RFID-taggar. De senare finns i bland annat passerkort, busskort, pass och digitala bilnycklar.

Krypteringsforskarna utvecklar ständigt nya algoritmer. Men framförallt förbättrar de befintliga — genom attacker.
— Vi attackerar den från olika håll för att upptäcka svaga punkter. Resultaten publicerar vi löpande i vetenskapliga tidskrifter och vid konferenser. När någon algoritm visat sig tillräckligt vattentät inlemmas den så småningom i industrins produkter.

Men även sådana kan behöva bytas ut efter ett tag. För några år sedan lyckades exempelvis en forskargrupp från Belgien och Israel knäcka ett av de vanligaste krypteringssystemen för billås med fjärrstyrda nycklar, "KeeLoq“. 
Den stora drivkraften för Thomas Johansson är, föga förvånande, problemlösandet. Studenterna är också inspirationskälla. Tidsbristen kan dock bli en stressfaktor.
— Jag har lovat en kollega i Schweiz att vi ska skriva en bok om strömchiffer ihop. Det ångrar jag nästan ibland, säger han med ett leende.

Text och bild: Kristina Lindgärde, november 2011. Texten är ursprungligen publicerad på Lunds tekniska högskola.